Истоки арбузных фонарей можно проследить до творческой, развлекательной деятельности-производства фонарей, которую выращивали арбузные фермеры во времена династии Цин; его эволюция знаменует собой переход от формы народного развлечения к средству культурного наследия.
Происхождение арбузного фонаря тесно связано с его ранними функциями. Во времена династии Цин фермеры, выращивавшие арбузы в регионах Цзянсу и Чжэцзян, вырезали из арбузов внутренности, чтобы делать фонарики во время сельскохозяйственного межсезонья. Они служили как декоративным украшением, так и-благодаря охлаждающим свойствам фруктов-как средство от летней жары. Первоначально эта творческая практика была спонтанной формой развлечения для фермеров, отражая стремление трудящихся к эстетической красоте в своей повседневной жизни. Письменные упоминания об арбузных фонарях относятся как минимум к эпохе позднего Мин и начала династий Цин; например, ученый Хуан Чжицзяо (активный во времена правления Канси и Юнчжэн) подробно описал процесс резьбы и художественные эффекты в своем стихотворении «Восемнадцать рифм на арбузном фонаре» *, а поэт Сюй Цзунъянь (эпохи Цяньлун и Цзяцин) восхвалял красоту мастерства. Эти отчеты показывают, что к этому времени арбузный фонарь превратился из простого утилитарного предмета в культурный носитель, обладающий художественной ценностью.
Регионы Цзянсу и Чжэцзян были основными центрами распространения техник резьбы по арбузным фонарям во времена династии Цин. Местные фермеры не только сосредоточились на навыках резьбы по дереву, но и включили в себя изысканные вкусы литераторов,-такие как поэзия и живопись,-тем самым превратив ремесло из простого народного искусства в культурное явление, связанное с классом литераторов. Это качество обращения как к простым людям, так и к образованной элите способствовало популярности фонаря в регионе Цзяннань и помогло сделать его отличительным региональным культурным символом.
После основания Китайской Народной Республики повара Янчжоу ввели новшества и развили это ремесло. Выйдя за рамки традиционных декоративных функций, они объединили резьбу со скульптурным искусством для создания тематических произведений, таких как «Магу, поздравляющие с днем рождения» и «Восемь бессмертных, пересекающих море», тем самым обогащая культурное значение фонарей. Этот период технических инноваций ознаменовал переход арбузного фонаря от народного ремесла к более профессиональному и тематически ориентированному виду искусства.
С 1991 года в городе Пинху в провинции Чжэцзян арбузный фонарь превратился из народного развлечения в культурное мероприятие,-под руководством правительства. Проведя Культурный фестиваль арбузных фонарей, Пинху систематически документировал методы резьбы, исторические записи и фольклор, создавая комплексную систему сохранения и передачи культуры. Эта инициатива не только расширила социальное влияние арбузного фонаря, но и превратила его в местный культурный бренд, успешно превратив традиционное ремесло в современный культурный достояние. Эволюция арбузного фонаря наглядно иллюстрирует, как произведение народного ремесла-благодаря функциональному расширению, художественным инновациям и институциональной поддержке-превратилось из утилитарного предмета в культурный символ. Его развитие является одновременно кристаллизацией мудрости трудящихся и ярким примером «живой передачи» китайской культуры.
